Wir schreiben das 17. Jahrhundert; der Senegal ist eine wilde Gegend mit Ritualen, die historisch nur bruchstückhaft überliefert sind. Atide ist die Tochter von Muham Assaf und von strahlender Schönheit. Muham kam aber nie damit klar, dass Atide ein Mädchen war. Über all die Jahre hatte er sich inbrünstig einen Sohn gewünscht; seine Frau, die am Wochenbettfieber gestorben war, hatte ihm aber nur Atide geschenkt. Sie war gertenschlank und hatte eine wilde Haarmähne, die niemand bändigen konnte. Ihre smaragdgrünen Augen waren eine Seltenheit in der Gegend und es fiel ihr nicht schwer, jeden zu hypnotisieren, der sie zu lange betrachtete. Ihr Vater, der im Dorf eine grosse Macht besass, hatte von Anfang an dafür gesorgt, dass Atide nur mit Jungen aufwuchs. Sie kletterte mit ihnen auf Bäume, lernte spitze Pfeile konstruieren und riesige Fische in den damals zahlreichen Flüssen von Hand zu fangen. Meist trug sie eine Lendenschürze wie die Knaben und mit der Zeit kam niemand mehr auf die Idee, dass sie darunter etwas anders aussah als ihre männlichen Altersgenossen. Bei den zweiwöchentlichen gemeinsamen Reinigungsritualen wandte sie sich immer etwas von der Menge ab und behielt so ihr „Geheimnis“ für sich. Eines Abends trat Muham Assaf in Atides Zelt und hatte eine Binsenmatte und ein Kissen bei sich. Er befahl seiner Tochter, Platz zu nehmen. „Wenn Du schon kein Junge bist“, sagte er höhnisch, dann sollst Du mir wenigstens einen Enkel schenken. Er machte eine Geste zum Zelteingang hin. Atide erstarrte, als der 65jährige Jussuf al Sharek eintrat. Er war der beste Freund und Stammesberater ihres Vaters. Seine Augen glitzerten als er Atide auf ihrer Matte sitzen sah. Atide blieb stumm. Da waren noch andere Schatten vor dem Zelt. Sie bewegten sich, begleitet von männlichem Gemurmel.
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