Coober Pedy ist eine kleine Ortschaft in Südaustralien. Die ungastliche Gegend ist bekannt für ihre Opalminen. Die Hoffnung, diese Edelsteine zu finden, zieht nicht nur seriöse Geschäftsmänner, sondern auch Trinker, Spieler, Ganoven und Landstreicher an. Etwa sechzig Nationalitäten tummeln sich im Sommer bei vierzig Grad Hitze im Schatten und sind nur oberflächlich befreundet. In den Tiefen der Seelen brodelt die Gier. Die Gier nach Geld, Macht, Frauen und Edelsteinen. Die Minenschächte sind oftmals nicht gesichert, und neben jedem Einzelnen türmt sich die hochgeschaufelte Erde zu kleineren oder grösseren spitzen Bergen. Gerade im Morgenleuchten oder im Abendschimmer wirkt die Landschaft wie die Kulisse für ein Pink Floyd Plattencover. Fantastisch. Ewig. Extraterrestrisch. Intergalaktisch.
Im diesem Sommer trug sich folgende Geschichte zu:
Vor einem der Caravan-Parkplätze versammelte sich eine kleine Schar Touristen, die sich von einem Einheimischen in die Geheimnisse der Höhlenstadt einweihen lassen wollte. Coober Pedy wird zum Teil unterirdisch bewohnt – der Hitze wegen. Auch Kirchen und Hotels sind unterirdisch angelegt. An jenem Morgen brannte die Sonne bereits unbarmherzig, und die Menschen aus Italien, Griechenland, Deutschland, Frankreich und Skandinavien waren nur leicht bekleidet. Die einen waren eine Augenweide, die andern eher nicht. Gut gelaunt schilderte Jacko, der Touristenführer, seine Gegend und streute auch kleine Skurrilitäten ein. Etwa die Tatsache, dass der Golfplatz komplett rasenfrei war und die Spieler kleine Rasenstücke mit sich herumtrugen, die sie als Ziele benutzten. Oder er wies auf einen üppig bepflanzten Garten hin, der ununterbrochen bewässert wurde – Eigentum einer sehr reichen Frau, die sich die Kosten für das wertvolle Nass leisten konnte.
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